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La guitarra, del árabe andalusí قيثارة (qīthārah), es uno de los instrumentos más populares y versátiles del mundo, presente en diversos géneros musicales, desde la música clásica hasta el flamenco, el jazz y el rock. Sin embargo, pocos conocen la historia de su evolución y la influencia que tuvo la cultura del Medio Oriente en su desarrollo. En este artículo, exploraremos investigaciones y documentos históricos que muestran la evolución de la guitarra moderna.

El laúd y Al-Andalus

Para entender los orígenes de la guitarra, debemos remontarnos a la expansión del Imperio Musulmán árabe y turco a través del Mediterráneo y otras regiones de Europa, particularmente en la península ibérica, donde los musulmanes gobernaron entre los siglos VIII y XV en lo que se conoció como Al-Andalus. Durante este período, se produjo una gran fusión cultural y artística que impactó profundamente la música y los instrumentos europeos.

Uno de los principales legados del Medio Oriente en la música europea es el laúd (en árabe, al-‘ūd), un instrumento de cuerdas pulsadas sin trastes y con un cuerpo redondeado. El laúd, que era ampliamente utilizado en las cortes árabes, fue introducido en España por los musulmanes y rápidamente se popularizó en la Europa medieval.

Según James Tyler y Paul Sparks, en su obra «The Guitar and Its Music: From the Renaissance to the Classical Era», la guitarra moderna es el resultado de una evolución gradual que comenzó con la introducción del laúd árabe y su adaptación a las tradiciones musicales locales. Los autores señalan que, a medida que el laúd se fue integrando en la música europea, surgieron versiones modificadas, como la guitarra morisca y la guitarra latina, que coexistieron durante varios siglos antes de dar paso a la guitarra tal como la conocemos hoy.

La Guitarra Morisca y la Guitarra Latina

La influencia del laúd árabe se puede observar en la aparición de dos tipos de guitarras en la Edad Media: la guitarra morisca y la guitarra latina. La guitarra morisca tenía un cuerpo redondeado similar al laúd y estaba directamente relacionada con los instrumentos árabes traídos por los musulmanes. Por otro lado, la guitarra latina tenía un cuerpo más pequeño y fue desarrollada en el ámbito cristiano de la península.

Robert Spencer, en su estudio «The Lute in the Middle Ages and the Renaissance», destaca cómo la guitarra morisca fue una adaptación del laúd árabe a las tradiciones ibéricas. Este instrumento mantuvo varias de las características originales del laúd, como su forma y su sonoridad. Sin embargo, fue la guitarra latina la que terminó por evolucionar más rápidamente hacia la guitarra moderna, en parte debido a su facilidad de adaptación a los estilos musicales europeos.

Fuentes históricas y testimonios visuales

La evolución de la guitarra y su relación con los instrumentos del Medio Oriente está bien documentada tanto en fuentes escritas como en representaciones artísticas de la época. En los manuscritos medievales, como los de los cronistas árabes Al-Idrisi y Al-Maqqari, se describe la vida cultural en Al-Andalus, mencionando el uso del laúd en las cortes musulmanas y su importancia en la música andalusí. Estas crónicas detallan cómo la música árabe influyó en la península ibérica, en parte gracias a la introducción de nuevos instrumentos.

Además, las representaciones iconográficas, como las que se encuentran en las Cantigas de Santa María, una colección de canciones del siglo XIII encargada por el rey Alfonso X de Castilla, muestran claramente la coexistencia de músicos árabes y cristianos tocando instrumentos como el laúd y versiones tempranas de la guitarra. Estas ilustraciones son una evidencia visual clave de cómo el laúd árabe fue integrado en la cultura musical ibérica y, posteriormente, europea.

Los gitanos y su contribución

Los gitanos, que llegaron en grandes oleadas a España entre los siglos XV y XVI, contribuyeron enormemente a la difusión de la guitarra. Se asentaron principalmente en el sur, en Andalucía, una región ya profundamente influenciada por la cultura árabe y morisca tras casi 800 años de presencia musulmana en la península ibérica. Este crisol de culturas dio lugar al flamenco, un estilo de música y baile que es una mezcla de tradiciones gitanas, moriscas, judías y andaluzas. El cante jondo (canto profundo) y la guitarra se convirtieron en el acompañamiento indispensable para el flamenco, aportando una riqueza rítmica y melódica esencial para el género.

El legado en la guitarra moderna

El trabajo de estudiosos como Harvey Turnbull, autor de «The History of the Guitar», muestra cómo, a lo largo de los siglos, la guitarra fue transformándose hasta llegar a su forma actual. A medida que se incorporaron innovaciones como los trastes y cambios en la estructura del cuerpo, la guitarra se distanció de su predecesor del Medio Oriente, pero mantuvo aspectos fundamentales de su diseño y sonoridad.

Variantes de la guitarra

A lo largo del tiempo, la guitarra ha adoptado diversas formas y variantes, cada una con características propias que la adaptan a diferentes estilos musicales y contextos culturales. Algunas de las variaciones más importantes son:

• Guitarra Clásica: Utilizada en la música académica, como en las obras de compositores clásicos y contemporáneos. Se caracteriza por sus cuerdas de nylon, cuerpo grande y mástil ancho, con mayor separación entre los dedos, lo que facilita la ejecución de piezas complejas.
• Guitarra Española (Flamenca): Con cuerdas de nylon y un cuerpo más ligero y delgado que la guitarra clásica, tiene un sonido más brillante y percutivo, lo que facilita la rapidez de ejecución en el flamenco. Incluye un golpeador para proteger la tapa durante las técnicas rítmicas intensas, como el rasgueo y el golpeo. Aunque suele confundirse la guitarra española con la clásica, existen diferencias técnicas importantes entre ambas. Según explica la fábrica española de guitarras Alhambra, «la guitarra española, utilizada en el flamenco, tiene normalmente un cuerpo de ciprés macizo español, mientras que la guitarra clásica suele tener los aros y el fondo de palosanto de India.» Estas diferencias en los materiales contribuyen a variaciones en el sonido y la funcionalidad: la guitarra flamenca es más ligera y produce un sonido más brillante y percutivo, ideal para el rasgueo y las técnicas rápidas del flamenco, mientras que la guitarra clásica ofrece un sonido más profundo y equilibrado, adecuado para la música académica.
• Guitarra Portuguesa: Con doce cuerdas metálicas y cuerpo en forma de lágrima, es fundamental en el fado, el género musical de Portugal. Su sonido brillante y resonante la hace ideal para acompañar el canto melancólico de este estilo.
• Guitarra Criolla: Similar a la guitarra clásica, pero predominante en América Latina, se utiliza en diversos géneros folclóricos como el tango, la música andina y la música popular en varios países de la región.
• Guitarra Anglosajona (Folk): Con cuerdas de metal y una estructura más robusta, es usada principalmente para géneros como el folk, country y bluegrass. El modelo Dreadnought es conocido por su sonido potente y brillante.
• Guitarra Resonadora de metal: Popular en el blues y el country, utiliza un cono metálico para amplificar el sonido y es comúnmente tocada con la técnica de slide, que genera un sonido metálico y resonante.
• Guitarra Eléctrica: Desarrollada por Leo Fender en la década de 1950, revolucionó la música del siglo XX. Su capacidad de amplificación y manipulación de efectos ha sido clave en géneros como el rock, jazz, pop, entre otros.

Nuevos instrumentos derivados de la guitarra

La guitarra no solo ha generado variantes dentro de la misma familia, sino que también ha inspirado la creación de nuevos instrumentos como el bajo, el ukulele, el charango andino, el tres cubano, el cuatro puertorriqueño, el requinto, entre muchos otros instrumentos de cuerda. Desde sus raíces en el Medio Oriente con el laúd, pasando por Al-Andalus, hasta la guitarra folk y resonadora utilizada en los Estados Unidos, este instrumento ha demostrado una increíble capacidad para adaptarse a las circunstancias musicales, sociales y tecnológicas de su entorno. A través de cada variación y estilo, la guitarra sigue siendo un símbolo de innovación y expresión cultural, conectando a personas de todas partes del mundo con su sonido único y evocador en cada una de sus variantes.

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Fuentes consultadas para hacer este artículo:

• Tyler, James, y Sparks, Paul. The Guitar and Its Music: From the Renaissance to the Classical Era. Oxford University Press, 2002.
• Spencer, Robert. The Lute in the Middle Ages and the Renaissance. Oxford University Press, 1980.
• Turnbull, Harvey. The History of the Guitar. Westview Press, 1992.
• Al-Idrisi, Abu Abdullah Muhammad. Descripción de la Península Ibérica. Manuscrito, siglo XII.
• Al-Maqqari, Ahmad ibn Muhammad. Historia de Al-Andalus. Manuscrito, siglo XVII.
• Alfonso X de Castilla. Cantigas de Santa María. Siglo XIII.
• Torres, Nuno G. The Guitarra Portuguesa and its History. Lisboa, 2010.
• Ward, Thomas. The Origins and Evolution of Resonator Guitars. Smithsonian Folkways, 2009.
• Cooney, Jerry. Slide Guitar: The Art and the Music. Routledge, 2015.